北欧フィンランドでは、2000年もの歴史を持つサウナ。そこで子供を産み、入浴も行う生活の一部でした。真っ赤に焼いた石のまわりに人々は集い語らいの時を過ごしたのです。

　また日本でも古くは京都の朝廷に愛された「釜風呂」や江戸時代の銭湯「ざくろ湯」もサウナでした。
そして今日でも北米インディアン儀式の中に焼いた石をテントに入れ、水を掛け神に祈りを捧げる風習が残っています。

　時間を超え、地域、人種を越えて愛され続けるサウナには、人を魅了する至福のリラクゼーションがあるのです。

　サウナのルーツといわれると北欧フィンランドといったイメージがありますね。もちろん北欧のサウナの歴史は古く2000年前から生活の一部として愛されてきました。

　北欧の人たちは、日本人が「家を持つことが夢」なように「サウナを持つこと」が夢です。長い冬を家族と共にサウナで語らい憩いのひとときを過ごします。そして、暖められた体で外に出て、雪や氷の張った湖でさますのです。一見とても寒そうに思いますが、本当によく暖まった体にとってはとても心地良いことです。

　こうした北欧のサウナの歴史と同じように世界各国で古くからサウナは親しまれています。たとえばイタリアのローマでサウナといえばローマ風呂。戦争で疲れた体を癒していたのはサウナでした。北欧とイタリアのサウナの違いは建物のつくりが北欧は「木」ローマは「石」でできていることです。これはその土地で豊富にある素材を利用しているからです。こうしたこともサウナ文化の一つといえるでしょう。

　このほかにもトルコの「トルコ風呂」や北米のネイティブアメリカンの儀式の中にもサウナを使ったものがあります。ちなみに日本のサウナの歴史もちゃんとあります。古くは朝廷に愛された「釜風呂」釜風呂は焼いた石の上に松や杉の葉を敷きつめ、その上にござを敷いて寝転んで入るものです。また大衆に愛された江戸時代の銭湯の中に「ざくろ湯」がありました。ざくろ湯はお湯の蒸気を利用したいわゆるスチームサウナでした。

　ちなみに、ヨーロッパの温浴施設のサウナは「アウフグス」仕様になっています。そして決められた時間に専門の係員が「アウフグス」を行います。このアウフグースは大変人気が高くその時間になるとサウナ室が満席になることもめずらしくありません。また、施設によっては「名物係員」がいて歌を歌いながらアウフグスを楽しませてくれたり、日替わりでストーブや石にかける水の中に香料を含ませ香りを楽しませてくれたりしています。

　ねじりはちまきでいきなりサウナに直行、なんて光景を時々見かけます。汗をかく爽快感を味わいたい気持ちは良くわかりますがこれでは、かえって逆効果です。普通の気温にある体を９０度に近い状態に入れると体は危険を感じて毛穴を閉じてしまいます。

　サウナに入るときはまずお湯などにつかって少し体を温めてから入るのがコツ。もしサウナが２種類以上ある施設なら低い温度から順に入浴していくと汗のかきやすい状態にもなりますし、暑さをあまり感じることもないので長時間サウナ浴を楽しむことができます。